Paris im Jahr 1817: Vor dem Rechtsanwalt Derville steht ein Mann (Gérard Depardieu), der behauptet, Colonel Chabert zu sein. Dies ist seltsam, weil der Offizier vor zehn Jahren nach der Schlacht von Eylau für tot erklärt worden war. Ist der geheimnisvolle Fremde ein Hochstapler oder spricht er die Wahrheit? Der Anwalt schenkt ihm Glauben und unterstützt den Mann bei seinem Kampf um die Rückgabe seiner Identität. Gräfin Ferraud (Fanny Ardant), die „Witwe“ Chaberts, wird dabei zur hartnäckigsten Gegnerin...

Die Literaturverfilmung mit Gérard Depardieu („Cyrano von Bergerac“) und Fanny Ardant („8 Frauen“) war 1995 für sechs Césars nominiert. Die Story beruht auf einem Roman von Honoré de Balzac, den Regisseur Yves Angelo in Zusammenarbeit mit Jean Cosmos und Véronique Lagrange für seinen Film adaptierte.