Frankreich, 1719: Vier Jahre nach dem Tod Ludwigs XIV. ist Philippe d'Orléans der Regent des minderjährigen Ludwig XV. Philippe kennt keine Tabus, sein Leben ist ganz auf die leiblichen Sinnenfreuden ausgerichtet. Seine rechte Hand, Dubois, ein atheistischer und amouröser Priester, versucht, eine kleine Rebellion anzutreiben und die Hungersnot auszunutzen, um Erzbischof zu werden…

Opulent ausgestatteter Historienfilm basierend auf den Büchern Une fille du Régent von Alexandre Dumas und den Mémoires des französischen Politikers und Schriftstellers Louis de Rouvroy. WENN DAS FEST BEGINNT war Taverniers zweiter Spielfilm als Regisseur und der erste, bei dem er aktiv am Drehbuch mitwirkte. Er gewann 1976 vier Césars in den Kategorien Beste Regie, Bester Nebendarstellers, Bestes Drehbuch und Bestes Szenenbild und war zudem für zwei weitere Preise nominiert.