Mitten im Kalten Krieg will der Kapitän des überlegenen russischen U-Boots "Roter Oktober" Marko Ramius (Sean Connery) auf die amerikanische Seite überlaufen. Doch seine Mannschaft steht dem Vorhaben teilweise skeptisch gegenüber und auch die Amerikaner können sich seiner Pläne nicht sicher sein. Nur der CIA-Agent Jack Ryan (Alec Baldwin) glaubt an Markos gute Absichten.

Die Verfilmung des gleichnamigen Bestsellers von Tom Clancy glänzt durch ein namhaftes Ensemble: Nicht nur standen vor der Kamera Sean Connery und Alec Baldwin als Hauptdarsteller, hinter der Kamera war Jan De Bont tätig, der später als Regisseur des Actionfilms "Speed" bekannt wurde. Eindrucksvoll inszenierte der "Stirb langsam"-Regisseur John McTiernan die Adaption als spannenden Politthriller, der 1991 einen Oscar für den Tonschnitt erhielt.