Joe Lampton (Laurence Harvey) strebt in der wohlhabenden Stadt Wanley nach sozialem Aufstieg und beginnt eine Beziehung mit Susan Brown (Heather Sears), der Tochter eines reichen Industriellen. Gleichzeitig verliebt er sich in die ältere, verheiratete Alice Aisgill (Simone Signoret). Als er zwischen Liebe und Karriere wählen muss, trifft er eine fatale Entscheidung.

"Der Weg nach oben" ist ein Drama aus dem Jahr 1959 unter der Regie von Jack Clayton. Der Film gewann zwei Oscars®: Simone Signoret erhielt den Preis als Beste Hauptdarstellerin und Neil Paterson wurde für das Beste adaptierte Drehbuch ausgezeichnet. Es gilt als ein Schlüsselwerk des britischen "Kitchen Sink Realism" und wurde 1970 mit der Fortsetzung "Life at the Top" weitergeführt.