Der gutaussehende junge Tellerwäscher Joe Buck kommt aus seiner texanischen Kleinstadt in Cowboy-Kluft und mit großen Träumen nach New York, um dort als „Asphalt-Cowboy“ seine sexuellen Fähigkeiten in Ruhm und Reichtum umzusetzen. Dort trifft er auf den kleinen Gauner Ratso, der seiner Lungenkrankheit zum Trotz versucht, sich auf seine Weise im Großstadt-Dschungel durchzuschlagen. Sein größter Wunsch: raus aus der Stadt, hinein in ein neues Leben! Nach anfänglichem Konflikt freunden sich die beiden amerikanischen Antihelden schließlich miteinander an und hoffen nun gemeinsam, ihre Träume zu verwirklichen.

Dustin Hoffman glänzt in diesem schockierenden, ohne Tabus inszenierten Drama nach der Vorlage von James Leo Herlihys Roman „Midnight Cowboy“ von 1965 in der Rolle des ewigen Verlierers. Für Jon Voight bedeutete ASPHALT COWBOY den Durchbruch als Schauspieler, er gewann für seine Darstellung bei den Golden Globes 1970 den Preis als vielversprechendster Newcomer. Das American Film Institute zählte John Schlesingers Inszenierung zu den 100 besten US-Filmen aller Zeiten.