Ian Curtis (Sam Riley) ist 19 Jahre alt, als er Debbie (Samantha Morton) kennenlernt. Wenig später sind sie verheiratet und bekommen eine Tochter. Als Curtis Sänger von Joy Division wird, macht er die Post-Punk-Band mit seiner ominösen Stimme und seinem düsteren Charisma auch außerhalb seiner Heimatstadt Manchester schon bald zum Geheimtipp. Doch die Aussicht auf schnellen Ruhm hat seinen Preis: eine Affäre mit der Journalistin Annik (Alexandra Maria Lara) beschleunigt das Ende seiner Ehe, epileptische Anfälle und eine schwere Depression lassen Curtis' Abstieg in seine persönliche Hölle eskalieren. Am Abend vor der ersten Amerika-Tournee fasst er einen folgenschweren Entschluss.

Basierend auf dem Buch "Touching From a Distance" von Curtis' Witwe Deborah, die auch Co-Produzentin des Films ist, inszeniert Regisseur Anton Corbijn ein fesselndes Biopic mit Sam Riley ("On the Road") und Samantha Morton ("Synecdoche, New York", "Minority Report") in den Hauptrollen.