Die Ballettschülerin Marie (Maj-Britt Nilsson) lernt während der Sommerferien bei einer Bootsfahrt den jungen, schüchternen Henrik (Birger Malmsten) kennen. Sie verlieben sich und verbringen wundervolle Wochen zusammen, bis Henrik unter tragischen Umständen stirbt. 13 Jahre später ist Marie eine gefeierte Primaballerina. Am Tag vor einer Premiere wird ihr ein Päckchen mit Henriks Tagebuch zugestellt. Nach einem Streit mit ihrem Freund David (Alf Kjellin) reist sie kurzentschlossen auf die Insel ihrer Jugendzeit, um sich ihrer wahren Gefühle klar zu werden, und durchlebt den Sommer von einst erneut.

Der französische Filmemacher und Kritiker Jean-Luc Godard bezeichnete EINEN SOMMER LANG als „einen der schönsten Filme überhaupt“. Bei den Filmfestspielen von Venedig 1952 war Ingmar Bergman für den Goldenen Löwen nominiert. Für ihn selbst gehört der Film zu seinen wichtigsten, da er sich bei den Dreharbeiten zum ersten Mal sicher fühlte, was die Umsetzung seines eigenen Stils anging.