Der ehemalige Privatdetektiv Dashiell Hammett widmet sich der Schriftstellerei, als ihn Ende der 1920er-Jahre sein Ex-Kollege bittet, eine verschollene Chinesin zu finden. Hammetts Recherchen führen direkt ins Rotlichtmilieu von Chinatown. Nachdem ihm Fotos zugespielt werden, die die Vermisste bei Sexspielen mit den reichsten Männern der Stadt zeigen, tauchen bald die ersten Leichen auf…

Die fiktive Geschichte über den Begründer des amerikanischen Kriminalromans Dashiell Hammett („Der Malteser Falke“). Regisseur Wim Wenders wurde eigens von Produzent Francis Ford Coppola in die USA geholt. Die legendäre Produktionszeit des Kultfilms verarbeitete Wenders zudem in „Der Stand der Dinge“.