Der dreizehnjährige Antoine Doinel wächst in zerrütteten Familienverhältnissen auf. Von den Eltern vernachlässigt und von den Lehrern missverstanden, schwänzt er mit seinem besten Freund die Schule, geht ins Kino und hält sich mit Diebstählen über Wasser. Als er eine aus dem Büro des Stiefvaters entwendete Schreibmaschine zurückbringen will, wird er erwischt und landet in einer Erziehungsanstalt.

SIE KÜSSTEN UND SIE SCHLUGEN IHN ist einer der Initialfilme der Nouvelle Vague. Das stark autobiografische Regiedebüt ist eine ungestüme Auflehnung gegen ein diktatorisches Schulsystem und fehlende familiäre Bindungen. Der Figur des Antoine Doinel, grandios verkörpert von Jean-Pierre Léaud, widmete François Truffaut noch vier weitere Filme. Auf den Filmfestspielen von Cannes wurde Truffaut für seine Arbeit mit dem Regiepreis ausgezeichnet. Zudem erhielt der Film eine Oscar®-Nominierung für das Beste Drehbuch.