Südengland im 19. Jahrhundert. Die schöne Tess, Tochter der verarmten Bauernfamilie Durbeyfield, wird von ihrem Vater zu ihren reichen Verwandten der Familie d'Urbervilles geschickt, um für sie zu arbeiten. Nach einem Tanzabend wird sie vom Sohn der Familie, Alec d'Urbervilles, vergewaltigt und erwartet ein Kind von ihm. Verzweifelt kehrt Tess zurück zu ihrer Familie, wo das Kind schließlich stirbt. Trost findet die junge Frau beim Pastorensohn Angel Clare - bis dieser unter unglücklichen Umständen von ihrer Vergangenheit erfährt.

Roman Polanskis Verfilmung des 1891 veröffentlichten Romans "Tess von den d'Urbervilles: Eine reine Frau" von Thomas Hardy wurde im Jahr 1981 mit drei Oscars® ausgezeichnet, für das Szenenbild, die Beste Kamera sowie das Kostümdesign, und konnte außerdem zahlreiche weitere Preise abräumen. Für die Hauptdarstellerin Nastassja Kinski bedeutete dieses epische Drama den Durchbruch als Schauspielerin.