Die drei alternden Gauner Augusto, Picasso und Roberto halten sich mit kleinen Betrügereien über Wasser, indem sie armen Leuten das Geld aus der Tasche ziehen. Die Begegnung mit seiner erwachsenen Tochter verändert Augusto. Als er ein gelähmtes Mädchen bestiehlt, empfindet er Reue und gibt das Geld zurück. Doch seine erste gute Tat wird ihm zum Verhängnis.

Die Milieustudie glänzt durch eine hervorragende Besetzung und die einfallsreiche Inszenierung Fellinis. In einer Mischung aus Komik und Dramatik schildert der Meisterregisseur das Leben am unteren Rand der Gesellschaft.